O que é apoptose?
É o processo de morte celular programada que desempenha um importante papel no desenvolvimento dos tecidos de animais e plantas.
Por que as células “cometem” apoptose?
Porque é um mecanismo útil para manter o equilíbrio dos organismos multicelulares. Nossas células morrem e são renovadas a todo o momento, durante toda nossa vida, e isso pode ocorrer por motivos fisiológicos ou patológicos. Sinais intra e extracelulares desencadeiam e controlam a apoptose nos seres vivos.
Apoptose fisiológica
 |
| Imagem de microscopia eletrônica de varredura da apoptose em uma célula HeLa (uma linhagem celular utilizada na pesquisa científica). Crédito: NIH. |
No desenvolvimento embrionário, várias estruturas do feto sofrem involução ao longo do período gestacional. Esta involução deve-se à morte programada das células que compõem estas estruturas. Um exemplo é o da formação da mão, cujos dedos são esculpidos através da apoptose.
Em alguns grupos, como insetos e anfíbios, a apoptose é o processo que possibilita a metamorfose nos organismos que têm o desenvolvimento indireto a partir de uma larva. Estes animais entram em um processo fantástico de morte e renovação de tecidos que se reflete na incrível transformação de uma lagarta em borboleta ou na perda da cauda de um girino para se transformar em sapo.
 |
| Durante a metamorfose da borboleta, diferentes tecidos estão se formando, enquanto outros são reduzidos. |
Você sabia?
Na espécie humana existem mais de 200 tipos diferentes de células. Algumas possuem alta taxa de renovação, como as células da córnea que se renovam a cada três dias aproximadamente, enquanto outros tipos celulares são renovados com menos frequência, como os neurônios. Nestas células, os gatilhos para a apoptose são diferentes e acontecem com ritmos distintos.
 |
| Nos estágios iniciais da vida, os girinos possuem caudas que auxiliam seu deslocamento no ambiente aquático. A medida que ocupam o ambiente terrestre, observa-se a redução desta estrutura. Esse é um exemplo clássico de modelagem tecidual orientada pela apoptose. |
Apoptose patológica
A apoptose pode ocorrer de forma natural, como já exemplificado, obedecendo o ciclo biológico da célula. Entretanto, diferentes fatores podem causar danos no DNA da célula, como estímulos radioativos, químicos e até mesmo falta de oxigênio ou infecções por vírus. Nestes casos, células saudáveis podem iniciar o processo de apoptose.
Como ocorre o processo de apoptose?
Independente se a apoptose é fisiológica ou patológica, os eventos observados são semelhantes. Inicialmente, ocorre a diminuição da célula e a agregação dos componentes celulares. As proteínas e organelas se espalham pelo citoplasma e o núcleo muda de aspecto, iniciando sua fragmentação. Ao final, corpos apoptóticos são formados a partir da membrana plasmática, que serão fagocitados pelos macrófagos.
Desta forma, a célula – antes de morrer – organiza seus componentes e os “empacota”, facilitando o reconhecimento e a captura das bolsas (corpos apoptóticos) pelos macrófagos.
Mas a célula morre somente por meio da apoptose?
Sabe-se que a apoptose é uma das formas de conduzir a célula à morte, mas pode existir outra via, a chamada necrose.
Diferentemente da primeira, a necrose é observada em situações de injúria provocada por fatores externos, que comprometem a integridade celular, levando as próprias enzimas lisossomais digerirem a célula. Nesta autólise, que ocorre de maneira “bagunçada”, é comum observar um processo inflamatório no local.
 |
| O tipo de estímulo direciona a morte celular por apoptose ou necrose. |
Versão para impressão:
Referências:
ALBERTS, Bruce et al. Fundamentos da Biologia Celular. Porto Alegre, ARTMED, 1999.
Autores: Sandra Mara Burin Maira da Costa Cacemiro Maria Gabriela Berzoti Coelho Ana Paula Z. Cardoso Marsola
Edição e revisão: Profa. Dra. Marisa Ramos Barbieri, Fernando Rossi Trigo e Vinicius Anelli.
Edição e diagramação: Gisele Oliveira.
ISSN 2446-7227
Produção: Casa da Ciência – Fundação Hemocentro de Ribeirão Preto.